通信世界网消息（CWW）当前，5G、边缘计算等技术已经展露就绪姿态，即将呈现爆炸式增长，而越来越多的用户对5G网络提出了新的需求和期待。为了抓住5G业务所带来的商业机会，例如AR/VR和沉浸式体验，运营商需要可伸缩性、低延迟、高性能和大容量，更需要新的商业模式。
因此，投资的关键领域之一就是无线接入网(RAN)，这是因为数据必须在最接近客户的地方以超低延迟来进行处理，以便提供5G业务。
2022年1月，沃达丰宣布已经开通了英国首套5G Open RAN站点，这意味着Open RAN技术首次在英国宏基站上用于承载实时客户流量，也将是世界上最大的无线接入网之一。
在此项工程中，戴尔、NEC、三星、风河四家供应商负责联合建设Open RAN网络，其中，风河为沃达丰的新一代Open RAN提供分布式云原生平台并运行Open RAN应用。
日前，风河系统公司首席技术官Paul Miller在接受通信世界全媒体记者采访时表示：“5G网络必须提供极低延迟、高可用性、安全性和灵活性。因此，5G网络必须基于分布式云体系架构部署，以便在多节点、地理分散的环境中保持健壮、弹性和灵活性。”
受访嘉宾
Paul Miller, Jr
风河系统公司首席技术官
降本增收，Open RAN是发展5G的理想路径
众所周知，建立无线网所需的大部分资本性支出与RAN（无线接入网）有关，高达网络总成本的80%。任何RAN设备成本的降低都将极大地帮助运营商应对日益增长的移动通信流量压力和收益挑战。
但使用传统RAN扩展大型网络的成本很高，针对5G RAN的新需求，风河在Open RAN等虚拟化RAN技术上投入了大量资源，以确保5G RAN的部署，并确保尽可能低的运行成本。
Paul Miller认为，基于云部署5G RAN是服务提供商取得最低总体拥有成本的关键，同时也支持在云化基础设施上部署新的营收来源应用。这是Open RAN的一个关键性差异优势，作为一个虚拟化框架，它使运营商能够拥有一个从核心到边缘的全云化网络，一旦部署5G，就可以快速部署服务并创造营收。
领先的电信、传媒和科技（TMT）管理咨询公司梅森（Mason）针对5G应用的O-RAN和传统物理RAN做出了运营成本（Total Cost of Operations, TCO)对比分析。他们的研究发现，TCO降低非常显著，足以证明转向Open RAN的合理性（与传统物理RAN相比，TCO降低了22%；同时开放式无线单元的商品化以及进一步优化CPU率用来可以将完全集中化O-RAN的TCO降低30%到35%）。
“运营商显然可以接受迁移到O-RAN的合理性，但他们仍然需要具备适当的技能和技术。”在Paul Miller看来，“Open RAN和虚拟化是发展5G的理想路径，因为其结果是使整个网络成为同一个虚拟环境。”
服务提供商也意识到，与传统设备方法相比，Open RAN和云化可为运营商和企业带来更多新的潜在营收来源。拥有了Open RAN环境的企业能够可以快速部署现代化的应用，例如物联网、工业互联网、工厂自动化、企业边缘计算、无人驾驶汽车等，而云化可以促进这些应用布署在同一套Open RAN基础设施之上，进而使服务提供商可以部署这些应用并为他们的业务创造新的营收。
风河已成为Open RAN领域的佼佼者
Open RAN能让运营商从不同的供应商处采购无线电单元、基带硬件和软件组件，选择最佳的产品来创建功能强大、与供应商无关的系统。而这无疑需要一个不生产硬件设备、且具有Open RAN软件系统的中立厂商来平衡。
从这个角度来看，风河作为独立的软件供应商，其产品和服务显然更为中立。
一方面，风河对于Open RAN做了大量投资。Paul Miller强调：“我们在O-RAN SC Workgroup 6中处于主导地位，积极为社区贡献了大量软件。我们相信Open RAN是5G vRAN未来的关键，因此我们在社区中的投资超过了任何其他云提供商。”
另一方面，风河作为技术先锋拥有长达近40年的宝贵经验积累。一直以来，风河高度重视系统的高安全性、高稳定性、高兼容性，如今，其解决方案已经覆盖多个行业，可以提供从底层操作系统，到中间各类设备运维的系统。
从运营商的实际运用情况来看，风河也一直备受国际运营商青睐。北美著名的电信运营商Verizon在建设首个全部虚拟化的5G数据体系时，就采用了风河的Wind River Studio云原生平台；风河与三星、戴尔和英特尔等其他公司一起，更是自始至终都参与到沃达丰开放运营的努力之中，Wind River Studio作为云基础设施技术，为沃达丰的新一代Open RAN提供分布式云原生平台并运行Open RAN应用。
据了解，Wind River Studio是当今全球唯一投入生产运营的5G vRAN/O-RAN解决方案。在Wind River Studio之中，风河基于开源StarlingX项目提供了云平台技术，旨在运行无线接入网络的虚拟化功能。这个新平台极大地提高了生产效率、灵活性和上市速度，实现了无缝技术集成，包括远端边缘云计算、数据分析、系统级信息安全、5G和人工智能／机器学习（AI／ML），可以来应对各个行业的挑战。
“风河致力于成为分离式Open 5G vRAN的领先云平台。”在Paul Miller看来，“Open RAN的成功离不开供应商的参与，必须由大家一起来构建这个生态系统。我们开始看到这种转变正以积极的方式发生，沃达丰是很好的例证。”
挑战犹存，预集成或提高Open RAN性能
Open RAN将基站化整为零，为运营商降低成本已成共识。但有人提出，在实际的应用中，Open RAN额外增加集成成本，还有问题的界定成本，会导致Open RAN的性能更差，运维更复杂。
对此，Paul Miller表示，从根本上讲，为运营商提供解决方案的供应商之间的强大生态系统伙伴关系能够成功地实现集成，从而消除这一问题。预集成解决方案和经过部署强化的体系结构是消除这一障碍的关键。
其中一个实例就是风河与Dell、Intel和Samsung所部署的合作伙伴生态系统——如今，任何运营商都可以放心地沿用这套成功的部署方法，因为他们已经拥有经过生产验证的成熟集成解决方案。
风河认为，低可靠性通常是由单一的大规模设备造成的，而实现高可用性的唯一途径是分离式、云原生和微服务，将功能分解为独立的模块并在它们之间创建明确定义的接口，就可以提高可靠性。因此，向分离式和云原生基础设施的过渡实际上提高了系统达到运营商级可靠的能力。
“以云原生部署的业务具备极强的能力——只需按下一个按钮，您就可以更改和部署新的应用，而不必翻箱倒柜从头再来。”Paul Miller认为通过这种方法，5G网络从底层设计就已经具备的高可用性，而且会在运营中获得效益——这是一种更好的网络运营方式。
此外，Open RAN将促进开放式架构以提供敏捷性来引入供应商/生态系统多样性的组合，引入新的业务，扩大企业边缘云以增添新的5G网络业务，而新的应用场景将增加高性能和超低延迟的需求。例如，远端边缘应用（工业4.0、增强现实等）需要超可靠的低延迟通信。这将使服务提供商能够灵活地引入这些应用场景和服务，在时间、方式和供应商等诸多方面获得极大的灵活性。因此，通过云或分离方法有助于提升运营效率。
值得一提的是，Verizon在部署了风河解决方案（包含数万个节点的分布式云环境）之后，网络实现了虚拟化，而用户的数据通信并不会感受到任何的延迟。由此可见，通过开放和虚拟化基站，运营商将以更大的灵活性和更快的速度为客户提供更优质的通信服务。
从长远来看，风河公司作为独立软件开发公司的中立地位，显然有助于Open RAN生态的进一步壮大。当运营商摆脱对单个设备供应商的依赖之后，显然他们希望看到更多选择。
