通信世界网消息（CWW）近日，沃达丰集团首席技术官Johan Wibergh在2022MWC上表示，到2030年，沃达丰将在其欧洲网络30%的基站中使用Open RAN技术。日前，沃达丰刚刚开通了英国的首个5G Open RAN基站。
争论：RAN的耦合与解耦
一直以来，RAN（无线接入网）都有软硬件耦合和解耦的争论。
用屋子和门来做比喻，传统的RAN解决方案通常要求电信运营商和企业客户与单一供应商合作提供解决方案，即所有的方案其中包括从硬件设备到软件开发这个“屋子”只有一个入口，一把“钥匙”。
而Open RAN技术则支持创建RAN所有软件和硬件组件的标准化，以确保每个软硬件之间的互操作性，这意味着电信运营部门和企业客户可以为每个“屋子”选择同类最佳的解决方案提供商，自由组合。
传统的RAN解决方案要求硬件和软件的捆绑使得设备必须打包购买，增加了运营商的网络部署成本，也让其的管道化不可避免。而与传统的RAN模式相比，Open RAN技术可以让为电信运营商的供应商多样化，使得网络中的任何软件和硬件组件都与供应商无关且可互操作，专注于软件运作，更多的在网络中寻求新的商业机会。
如此以来，不管是从成本还是业务创新层面，运营商都欢迎开放的无线接入网。此外，由于RAN设备市场越来越集中在少数厂商手里的情况，垄断导致市场格局固化，创新性减弱，因此中小RAN设备厂商和相关的云企业也十分关注在Open RAN领域。
据了解，当前Open RAN的主要玩家有AT&T、DT、Vodafone、Telefonica、Docomo等电信运营商，AWS、Microsoft、风河等云企业，NEC、Mavenir、Airspan等RAN设备厂商。
改变：多元、绿色、高效
Open RAN技术实现了软件与硬件的分离，这意味着移动运营商具有更大的灵活性。开放式的RAN标准将进一步促进供应链生态的繁荣，并简化更多供应商进入生态系统的过程。网络硬件和软件组件的分离降低了新供应商的进入壁垒，使移动运营商能够通过与更多数量、更多样化的供应商合作，为其供应链增加更大的韧性。
可以预见，开放式的RAN可能会成为一种颠覆性的趋势，它将使电信基础设施市场从静态的垂直市场转变为动态水平的开放性市场，改变网络部署的方式。
例如，在沃达丰新开通的5G Open RAN基站，就是沃达丰携手三星、风河、戴尔、英特尔、是德科技和Capgemini Engineering共同进行的Open RAN网络部署。其中，凯捷和是德科技在沃达丰实验室提供了测试和集成服务，以确保多供应商生态系统的互操作性。而三星和NEC则提供了Open RAN 4G及5G天线，无线单元互操作性测试在实验室完成之后可通过“即插即用”的方式部署在现有Open RAN基础设施之中。风河公司的Wind River Studio是Open RAN/5G vRAN事实标准基础设施，也是唯一一个大规模商业部署的5G解决方案，它支持灵活的网络，并提供经过验证的体系结构，帮助沃达丰以业界领先的总体拥有成本快速、可靠地部署新业务。
在此之前网络部署都是由一家供应商提供整套解决方案，Open RAN技术使得沃达丰能够与更多家专业供应商合作。这不仅将使沃达丰的供应链更加多样化，也将提升基站部署国英国的关键基础设施稳固度。
此外，不被局限于较大的RAN系统，而是通过Open RAN来分离成不同的组件，移动运营商可以更加专注于特定领域的能效管理。众多细小的收益将积累成更佳的整体效益，从而实现更佳的能源利用效率，这将带来更节能的电信设备，并支持移动运营商加快部署下一代网络的速度。
期待：星星之火可以燎原
开放的另一面是安全问题，部分运营商担心Open RAN非一体化的设备使得投入生产后的维修难题而未接受Open RAN这种开放的模式。此外，新晋设备商的进入也将打破了原有的市场格局，因此传统大厂并不认可Open RAN。多种因素下，目前Open RAN的技术研发、产业链等还未完全成熟。
以沃达丰新开通的基站为例，其就未完全采用Open RAN技术。其中4G和5G无线电天线都不是按照Open RAN规范制造的。不过沃达丰称目前三星和NEC正在开发符合Open RAN标准的设备，一旦可用，将在现场进行改装，这些设备将在沃达丰的测试和集成实验室进行验证，以确保在部署前符合Open RAN标准。
虽然目前产业成熟度还不够，但其由于开放的属性所带来的广阔市场前景依旧被众多厂商和机构看好。近期ABI对Open RAN的未来5年的市场进行了预测，认为未来的5年Open RAN设备将会占据相当的市场份额，甚至Open RAN的设备在2028年将会超过传统RAN的发货量。
随着Open RAN的普及，其管理维护也将成为重大挑战。Wind River Studio为Open RAN这类关键任务智能系统的开发、部署、运营和服务提供了一个云原生平台。其云基础设施功能包括完全云原生、基于Kubernetes和容器的架构，基于StarlingX开源项目，可用于大规模的分布式边缘网络。为了解决部署和管理本地云vRAN基础设施的复杂性，Studio为地理分布、可管理的解决方案提供了基础。这套解决方案能够提供数千个节点的零接触式自动管理，从而简化Day 1和Day 2的操作，而且对这些节点的物理位置没有任何要求。
上个月，英国政府和电信运营商共同宣布扩大对Open RAN生态系统的支持。此前沃达丰曾承诺开通的2500个5G和4G Open RAN基站，新开通的这个基站是2500个基站中的第一个，也是欧洲第一个规模化的Open RAN基站。
沃达丰表示2500个基站将更多的部署在乡村地区，随着Open RAN生态系统和技术的成熟，将考虑部署更多的Open RAN基站，覆盖网络流量更高、更复杂的环境，例如，交通枢纽和密集的城市商业区。
与传统的部署方式相比，Open RAN还处于起步阶段，不过星星之火可以燎原，随着Open RAN基站数量的逐步增加，并累积到一定的部署数量时，这种模式或将反过来引领潮流，改变市场。
