通信世界网消息（CWW）近日，美国联邦航空局（FAA）与联邦通信委员会（FCC）关于在机场部署C波段5G网络的博弈，将业界的目光再次吸引到美国5G市场的发展上。
中频段对美国5G部署至关重要
虽然5G在美国有“新一代数据连接之王”的美誉，但美国的5G用户却迟迟得不到发展。支持5G的智能手机不久前才面市，因此目前美国的大多数终端设备仍然只能连接到4G网络；在美国从4G到5G的网速变化并不明显，最慢的5G与最快的4G之间差异很小。
曾有美国媒体表示，美国5G频谱C波段拍卖的完成，将彻底改变美国运营商针对5G的技术讨论方向和市场定位。C波段是指频率在4.0G~8.0GHz的一段频带，其中的3.7G~3.98GHz频段被业界尤为看好。3.7G~3.98GHz频段是5G中频段的一部分，是Sub-6GHz的子集。在很多已经推出5G服务的国家中，中频段被视为部署5G网络的关键频谱资源。这是因为中频段既具有非常好的覆盖范围，也具有足够开放的频率空间。然而，在美国推出5G初期，C波段并不在部署之列。这是因为早在20世纪70年代，该频段被分配给了卫星电视等行业，而清频工作迟迟不能完成。在近期C波段的拍卖中，美国主要电信运营商及其他电信相关公司竞购了合计约810亿美元的C波段使用许可权，其中Verizon公司拍得的C波段频率最多，可谓是最大的赢家。
众所周知，Sub-6GHz将主要用于农村地区和其他远距离场景的覆盖，而毫米波（mmWave）将主要部署于体育和娱乐场所、机场及大城市的人口密集地区等特殊环境。
中频段对5G部署至关重要，T-Mobile通过与Sprint合并，率先获得了中频段资源，取得先发优势。截至2021年11月17日，T-Mobile的Ultrac 5G服务(部署在2.5GHz频段之上)覆盖了2亿人口。T-Mobile的5G部署主要聚焦于中低频段，目前公司推出的大多数高端套餐都配备了5G，很多高端手机也具备5G功能。T-Mobile凭借其频谱优势，率先建设并开通5G，可提供400Mbit/s以上的5G下载速率。T-Mobile声称，到2023年底其5G可以覆盖3亿人口。
而此次C波段拍卖完成后，T-Mobile能否继续保持先发优势、今后美国5G运营商竞争格局如何变化，就变得扑朔迷离了。但可以肯定的是，C波段拍卖的完成将给美国5G市场带来巨大变化。
据当地媒体报道，美国5G商用虽然起步很早，但发展缓慢。新冠肺炎疫情蔓延、经济衰退以及5G缺少“杀手级”应用，进一步延缓了5G进入主流市场的时间。但此次5G频谱C波段拍卖的完成，使美国有望迎来5G用户的爆炸式增长。截止到2020年底，美国市场的5G服务订购量为1580万户；到2021年底，这一数字飙升到4130万户；预计2022年和2023年，美国5G服务订购量将分别增长79.1%和71.9%，连接5G网络的设备总数将以更高的速度增长。预计到2024年，美国将拥有1.679亿5G用户。
美国运营商纷纷加快5G部署
Verizon初期的5G部署范围很小，只有一些城镇部署了其所谓的“5G超宽带（UWB）”。目前Verizon的5G部署范围正在快速扩大，通过公司第三季度业绩可以看出其收入和用户数增长显著。截至2021年第三季度末，超过25%的Verizon移动电话用户拥有支持5G的设备，而进一步扩展5G毫米波覆盖范围也推动了其第三季度业绩增长。
Verizon利用DSS(动态频谱共享技术)建立起全国性5G网络，DSS允许基站在4G LTE和5G之间实时分配频谱资源。截至2021年10月27日，建立在DSS技术上的Verizon认证物联网设备已覆盖全国。
Verizon表示，其5G战略包括将5G与边缘计算、物联网融合，以及与AWS和Microsoft Azure等科技巨头建立生态系统等。
AT&T从毫米波开始部署5G网络，并在850MHz频谱上利用DSS部署5G网络。850MHz频段比毫米波具有更好的覆盖范围，并且比4G LTE速度更快。AT&T从2020年8月7日开始推出5G无限制计划。AT&T目前主要提供两种类型的5G：一种是采用毫米波频谱的5G，分布在40个城市的部分地区，以及40多个场馆和娱乐区；另一种是采用Sub-6GHz的5G，分布范围较广。AT&T在10个城市为FirstNet（美国国会授权建立的一个全国性的无线宽带网络）开放了基于Sub-6GHz的5G接入，到2021年第二季度末，AT&T和约1.7万家公共安全机构与FirstNet委员会签约，已拥有250多万个连接。
AT&T在2021年10月21日公布了第三季度业绩，其低频5G网络覆盖了全国超过2.5亿用户。在2021年第三季度，AT&T继续扩展其5G网络基础设施，并在部分地区推出了“5G+”服务，目前可在38个城市使用。
近期AT&T和通用汽车公司签署了一项协议，通过在通用汽车的车辆中引入5G网络，将汽车通信提升到新的水平。截至2021年9月30日，AT&T的债务高达1792亿美元，面临着需要出售利润较低的业务，以缓解5G和其他无线服务支出带来的压力。
4G用户逐渐转变为5G用户
从5G用户数量来看，T-Mobile早期领先，但Verizon已经迎头赶上。据悉，截至2020年底，T-Mobile和Verizon各拥有550万5G用户，而AT&T则拥有440万5G用户。业界预计，截止到2021年底，Verizon将拥有1500万5G用户，T-Mobile拥有1320万用户，AT&T拥有1070万用户。此外，5G网络的使用者不只限于to C用户，还有to B用户，谁能最先在工厂、医院等企业场景中应用5G，并赢得用户的认可，谁将能取得竞争优势。
IDC曾预测，苹果iPhone13等高端5G设备出货量的增长，将给运营商和服务提供商带来扩大5G网络覆盖范围的压力。随着终端设备出货速度超过5G网络部署速度，美国移动用户连接5G网络的时间不足25%，这意味着运营商将面临覆盖其不断增长的5G用户群的压力。
目前美国的4G用户正逐渐转变为5G用户。2021年美国的4G用户数比2020年减少了6.3%，随着数千万消费者迁移到5G网络，这一比例预计在2022年将加速下降到10.6%，在2023年加速下降到22.5%。预计到2024年底，将只有40.3%的无线连接设备和34.2%的手机仅使用4G网络。2020年至2024年，美国仅使用4G网络的设备数量将从3.055亿台下降到1.542亿台，而使用5G网络的设备数量至少上升至2.223亿台。随着3G的逐渐消失、4G用户数的缓慢下降，5G在美国通信市场的比重将逐渐提高。
