通信世界网消息（CWW）2019年即将接近尾声，如果给这一年的ICT领域热词打分，那么中台至少可以获得四颗星。中台，这一阿里于2015年提出的概念，4年之后骤然升温，得到越来越多互联网公司的认可。但是如同任何一项新技术，虽源自阿里且有腾讯站台，中台并没有得到市场一边倒的叫好，有企业直言不讳地说“中台，看不懂”。
那么如何客观看待中台的作用？近日Gartner高级研究总监沈哲怡（Sandy Shen）向通信世界记者表示：中台本质上是一种管理工具，能够满足一些企业的特定需求；从长远来看，Gartner建议企业建立网格应用程序和服务架构（MASA），以实现全局化、面向未来的规划和管理。
Gartner高级研究总监沈哲怡（Sandy Shen）
系统可分出前后端，中间层并不存在
如今风靡ICT行业的中台，最早是2015年由阿里提出的。作为阿里提出的一个概念，中台带有深刻的电子商务痕迹。
“阿里站在自己的角度，将所有网上商城的内容划归到面向客户的层面，企业把自己的产品、库存、物流信息进行对接，这就是后台；在其平台上，阿里给企业提供了工具，帮助其管理客服、进行营销、对接阿里的数据库，以及进行订单管理、汇款管理，由阿里提供给企业的这一层就是中台。”沈哲怡表示。
中台的提出虽然方便企业将后台ERP和CRM等系统对接到网上商城，但是从企业角度来看，并不存在中台。“无论官网、APP还是第三方网上商城，所有面对客户的层面对企业而言都是面对客户的前端；而在后端，无论连接ERP，还是订单系统、产品管理系统、客户管理系统，对企业而言都属于内部应用系统，都应该被企业的应用架构所涵盖、规范和管理，所以从企业角度来讲只有前端和后端。”沈哲怡认为。
既然只有前端和后端，并不存在中间，那么如何合理地规划企业应用架构，又能利用到中台提供的功能？
为此，Gartner推出了网格应用程序和服务架构（MASA）框架。该架构分为三层：多样化用户体验层、API解析层、多颗粒度服务层。“该架构中并没有中台，中间的API解析层是连接层，或者转换层。”沈哲怡强调。
从架构层入手，MASA帮助企业建立长远视角
在沈哲怡看来，MASA与中台有以下三个方面的不同。沈哲怡从三层架构入手，对MASA进行了逐层详细分析。
首先，MASA包含了一个多样化用户体验层，沈哲怡强调其具有智能化特征，能够根据用户场景、终端设备和所接入的渠道，为用户量身定制APP服务。这里的用户不仅包括外部用户，还包括企业内部员工、合作伙伴、经销商、渠道商等。例如，当销售人员外勤时，可通过手机或者iPAD接入客户数据库调取客户信息，或者查询产品规格和价格；当回到办公室后，在电脑上填报表、做销售预测和汇报。“即使同一个用户，当所处场景、所用终端设备和渠道不同时，APP的设计也会呈现出差异性。”沈哲怡表示。
其次，MASA在后台服务上提出了多颗粒度的概念，即由精细度不同的各种服务组合为用户提供服务。这些服务既包括如ERP这种大型套件式软件的宏服务，其仅有少量对外输出的接口，也包括目前比较流行的微服务，可以在具体细微功能上以API的方式与其他服务交互。介于两者之间的就是小服务，可以在功能模块的层面上进行输出，与其他服务交互。精细程度越高，灵活度和敏捷性也越高，但是管理和治理的难度会相应加大。对此，沈哲怡建议企业在应用的颗粒度、开发成本和治理难度之间寻求平衡。
第三，MASA还包含了API解析层，其对实现架构的灵活性和敏捷性非常关键。“一方面能够让前后端解耦，方便两支不同的团队同时开发，另一方面又有机地把前后端联系起来，在不同API、接口协议以及数据格式之间进行转换，避免前后端直连造成系统连接的混乱。”沈哲怡分析。其中，前端开发团队主要做UI/UX设计，后端开发团队则根据用户和业务需求开发新的功能。“有了API解析层，企业的前后端开发团队可以互不影响，相对独立进行开发，从而提升项目开发的速度和灵活性。”
此外，API解析层也是一个转换的过程，在对外输出的API与后台服务API之间进行转换。
MASA是长期目标，中台是工具之一
沈哲怡分析，中台既没有针对用户的体验层，也没有中间的API解析层。数据中台的一般作法是将客户数据、产品数据、订单数据等共性内容从后台不同系统中抽取出来放到统一的数据侧，以方便客户对数据进行整合和分析；MASA并不会将所有东西抽取出来，而是利用现有系统提升对前端业务支持的灵活性。系统的精细程度，API的开发及功能则是由产品经理根据业务需求来决定。
企业需要从宏观层面对数据进行分类，哪些需要存放在业务系统，哪些需要集合到中央数据库，需要分类进行管理。
当然，中台受到追捧确有优势所在。特别是对于一些传统企业，其后台系统笨重复杂，此时就可以借助中台解决方案进行数字化更新，让系统反应更快。
MASA和中台也有相关联的方面。MASA是未来发展方向，是企业数据架构的长期发展目标，实现需要一个长期持续的过程。在此过程中会用到多种不同的工具，其中中台可以帮助解决业务上的一些痛点。“中台是实现MASA的众多手段之一。”沈哲怡分析，“中台与多种工具相互集成与互补，最终构建起MASA的框架。”
沈哲怡介绍，MASA在国外已经得到了广泛认可。目前，Gartner有很多海外客户在进行数字化转型，它们也遇到了一些困惑；借助MASA，可以站位更高，统观全局，审视IT系统，从而理清了很多概念，对系统有了更全面的认知。沈哲怡相信MASA在中国也会得到认可和普及。“无论国内还是国外，企业都面临数字化转型的挑战，MASA在提升数字化业务的灵活性和敏捷性上有很强的指导作用，对于中外企业普遍适用。”
