近日，3GPP正式向ITU-R（国际电信联盟）提交5G候选技术标准提案。其中，低功耗广域物联网技术NB-IoT，被正式纳入5G候选技术集合，作为5G的组成部分与NR联合提交至ITU-R。据悉，ITU-R对提交的5G标准提案进行复核后，将于2020年正式对外发布。
面对巨大的物联网市场，业界推出了多种物联网连接技术，彼此竞争激烈。其中，比较常见的有NB-IoT、eMTC、LoRa、Sigfox。经过两年发展，工作于授权频段的NB-IoT脱颖而出，在多个行业实现百万连接数，总连接数达到5000万。
而在5G逐步走向商用的今天，一些行业企业非常关心NB-IoT能否成为5G的候选技术，从而实现未来平滑演进。此次NB-IoT技术被正式纳入5G候选技术集合，无疑让NB-IoT成为5G mMTC场景技术之一，打消了许多人对NB-IoT技术前景的顾虑。
该消息给NB-IoT产业，也注入一剂强心剂。可以预见，2019年NB-IoT将迎来更快速的发展，实现繁荣的生态。我们可以从NB-IoT技术演进性、产业生态成熟度、垂直行业商用等方面论证。
NB-IoT技术可演进到5G，意义重大
NB-IoT技术作为较早就出现的广域低功耗物联网技术，一直随着通信技术的发展不断演进。这点可以从NB-IoT技术诞生和演进过程中窥见一斑。
早在2013年，相关业内厂商、运营商展开窄带蜂窝物联网发展，并起名为LTE-M；2014年由沃达丰、中国移动、Orange、意大利电信、华为、诺基亚等公司支持的LTE-M在3GPP GERAN工作组立项，被重新命名为Cellular IoT；2015年5月，华为和高通共同宣布了NB-CIoT方案；同年8月，爱立信联合几家公司提出了NB-LTE概念；2015年9月，NB-CIoT和NB-LTE两个技术方案进行融合，NB-IoT正式诞生。
从NB-IoT技术诞生可以看出，NB-IoT技术一直被通信行业大佬所支持，包括世界的顶级的设备商、芯片厂商、运营商。NB-IoT技术可谓拥有纯正血统。
在标准方面，早在3GPP R13协议中，NB-IoT核心标准就已冻结；R15协议更是支持NR与NB-IoT的共存部署方案，从而确保了5G部署后存量的NB-IoT终端业务不受影响；在R16协议中，NB-IoT仍然将是LPWA的主要应用技术，更是明确支持NB-IoT接入5G新核心网，确保NB-IoT在5G时代技术发展的连续性；在即将于2019年年底启动立项的R17协议中，爱立信、高通等公司明确提出R17 LPWA基于NB-IoT继续演进。
从NB-IoT技术演进可以看出，NB-IoT技术不仅在过去一直紧随通信技术标准的发展，在未来，NB-IoT技术更是会继续与通信技术发展保持协同。
本次NB-IoT技术被正式纳入5G候选技术集合，预示着NB-IoT已经具备平滑过渡到5G的能力，将作为5G时代的重要场景化标准持续演进。这也为NB-IoT技术未来的发展提供了坚实的保障，让运营商、设备商、芯片厂商、垂直行业更为放心的进行技术研发和商业模式探索。
NB-IoT能成为5G候选技术，是因为在LPWA场景下拥有无可替代的优势。首先，NB-IoT技术更加成熟，成本更低。NB-IoT标准冻结早，产业链趋于成熟，与垂直行业的结合与渗透也更加完善；其次，NB-IoT建网成本更低。NB-IoT构建于蜂窝网络，只消耗大约180kHz的带宽，可直接部署于GSM网络、UMTS网络或LTE网络，以降低部署成本、实现平滑升级；最后，NB-IoT信号增益更大，覆盖效果更好。
由此可见，未来NB-IoT技术必将在未来迎来更快速的发展，也必将成为5G时代物联网核心技术之一。当然从5G角度看，5G的mMTC场景不可能一蹴而就。5G将继承已经发展多年的NB-IoT生态，实现大连接业务场景的快速发展。
从技术到产业，NB-IoT发展渐入佳境
NB-IoT受到全球主流运营商和通信设备厂商的广泛支持。目前，NB-IoT技术拥有更为成熟的发展及产品。
首先从发展现状来看，经过两年的发展，截至今年5月底，全球已有84张NB-IoT网络商用（GSMA），全球模组种类已超过100种，成为全球应用最广的物联网技术之一。NB-IoT用户增长迅速，在过去一年，连接数已经超过5000万，是GSM过去6年的总和。
其次，拥有更成熟的元件厂商生态。NB-IoT产业已经拥有包括华为海思、高通、中兴微电子等9家芯片厂商，及中兴通讯、上海移远通信、中移物联网在内的21家NB-IoT模组厂商。这些厂商构成了NB-IoT强大的元件厂商生态，为其发展打下坚实的基础保障。
随着NB-IoT元件厂商生态的成熟，其模组价格也在快速下降。据了解，截至目前NB-IoT模组价格已经从2年前的近200元，下降到20元以下，基本已接近GSM价格。业内人士表示，2019年NB-IoT模组价格将于2G持平。
再次，众多运营商支持。Vodafone、德国电信、软银等56家运营商均已经部署了NB-IoT商用网络，而美国T-Mobile也已经宣布商用了NB-IoT，全球运营商的创新先锋AT&T和Verizon，也积极进行NB-IoT的商用试点。
以中国三大运营商NB-IoT发展为例。中国移动已经实现全国346个主要城市城区NB-IoT连续覆盖；中国电信已经全网建设40万个NB-IoT基站；中国联通已经在全国数十个城市开通NB-IoT试商用，全国已经有300多个城市具备快速接入物联网的能力。
最后，有政策支持。NB-IoT在我国的发展拥有强大的政策保障。今年4月连续发布国家标准，分别是面向智能气表的《基于窄带物联网（NB-IoT）技术的智能燃气抄表系统》，及由住房城乡建设部关于发布面向智能水表的行业标准《物联网水表》公告。
工信部、国资委在2019年5月8日发布相关政策明确指出，业界要面向物流等移动物联网应用需求，进一步升级NB-IoT网络能力，持续完善NB-IoT网络覆盖；并将组织NB-IoT优秀应用案例征集活动，推广典型应用，为创业者、运营商、各行业带来新的机遇。
NB-IoT应用遍地开花，连接数将过1亿
NB-IoT发展不仅具有自身的技术优势及主流运营商的支持，更是在垂直行业取得商业成功。据了解，中国三大运营商在智能水表、智能气表、电动车追踪、烟感探测器、白色家电五大场景，NB-IoT技术应用取得飞速发展。
据业内人士介绍，智能气表在广州已经实现接近30多万的落地数，某燃气公司在2018年实现NB气表销售超百万个；NB-IoT电动车仅在郑州发展了300万辆，潜在市场空间超3亿辆；NB-IoT烟感探测器，发货200万个。
从具体城市商用落地来看，鹰潭在智能抄表、工业制造、农业监测、智能停车等领域已经有典型应用；早在2017年5月，无锡就实现了NB-IoT全域覆盖，2018年4月物联网链接规模突破1000万，成为第一个突破千万级别的地级市。
在海外，NB-IoT技术同样保持高速发展。比如，泰国的摩托车监控、挪威的羊联网、韩国的气表以及在西班牙的智慧门锁以及德国的智能停车，都已实现规模商用。此外，NB-IoT智能跟踪器、健康监测、智能家居等2C（消费者）领域都实现高速发展。
从分析不难看出，过去不论是NB-IoT的技术演进连续性，还是全球运营商NB-IoT网络建设，亦或是NB-IoT在垂直行业的应用，都已经在物联网技术竞争中取得优势。如今再次被正式纳入5G候选技术集合，NB-IoT腾飞插上翅膀，未来规模商用可期。据预测，2019年中国NB-IoT连接数将达1亿。
