VR技术帮助患者治疗恐惧
VR技术之所以能够在短短几年内成为科技领域的热点话题，除了其在游戏方面所带来的空前体验外，还有一个很重要的原因就是在不同领域中虚拟现实技术越来越深入的应用。今天我们要介绍的就是虚拟现实技术在心理治疗，特别是针对暴露疗法的应用。来自美国加州Palo Alto的初创公司Limbix近日推出了一款帮助心理医生利用虚拟现实技术来对患者进行暴露治疗的软件产品。Limbix的软件目前适用于谷歌的Daydream View，这款VR头设可以直接与智能手机相连，节省了不少的成本并且操作便利，相比传统的PC端VR头设来说更具有优势。
暴露疗法是与系统脱敏疗法相对的治疗方式。其强调将患者突然暴露在自身最恐惧和容易引起焦虑的刺激环境中，以迅速矫正病人对于恐怖、焦虑等的错误认识，并且消除由这种刺激引发的习惯性恐怖或者焦虑反应。有很多人对于暴露疗法这种方式有一些忧虑，毕竟将患者至于对其相对恐怖的环境，是十分危险和不可控的，特别是一些需要在现实环境重现场景的病例。所以一直以来，医学界都在寻找可以改善这种疗法的手段，而虚拟现实的出现无疑让这种疗法变得更加安全和有效。来自美国科罗拉多州的心理医生Dawn Jewell是少数几位目前在使用这种虚拟现实技术暴露疗法来对病人进行治疗的医生之一。他之前治疗的一位患者由于早些年的一场车祸而对驾驶，还有十字路口有很深的心理障碍，严重影响到日常生活。
VR帮助患者再次回到虚拟的事故现场
由于这位患者是因为车祸而产生了恐惧，所以将患者真正带到十字路口，或者诱导其驾驶都具有太高风险，所以Jewell医生利用了与谷歌街景合作的Limbix。这款软件直接搭载谷歌街景的数据，可以再现出事地点的实际画面，然后通过虚拟现实技术将患者放置在虚拟的环境当中。由于其只是一个虚拟场景所以并不存在任何的实际安全问题。Jewell医生还会与患者一同走进这个虚拟场景，通过言语来诱导患者直视自己的恐惧，同时给予心理上的帮助和治疗。Jewell认为这种形式无疑是十分安全的，而且患者自己也会有这种潜意识，所以即便暴露在相对逼真的事故现场，患者并不会觉得有人身危机，这对于纯粹的心理治疗来说有更好的效果。而通过虚拟现实技术回到事故现场也可以让患者更加明确地描述自己的感受，比之前通过回忆来描述要更加准确，这对于医生发现问题所在也有很大的意义。除了之前这名对于开车有恐惧的患者外，Jewell医生正在治疗另外一位在户外遭到过陌生人袭击从而留下心理阴影的病人。根据我们得到的消息，目前Limbix的这套产品已经于上周开始向特定的心理治疗机构发送，用于最终的产品治疗测试和用户反馈；不过团队最终还是希望可以尽快市场化这款产品。
Limbix的产品设计员在测试产品
Limbix内的各种虚拟设备和全景摄像头，用于采集和制作虚拟场景
而除了安全与更加准确这些优点外，虚拟现实技术还被认为是治疗创伤后应激障碍（PTSD）比较理想的方法。由于这种心理疾病多发于战后或者大型灾难后，所以在现实中很难再现能够让患者身临其境的场景。一般患有这种心理疾病的患者也并不愿意配合治疗，再去回忆那些往事，这对于治疗本身来说难度比较大。另外，即便通过心理医生的诱导，仅仅通过回忆也很难准确描述出内心所想。而使用VR暴露疗法，在方式上有半强迫性的特点，只要得到患者的治疗允许，其将不得不面对更加真实的重现景象，这比通过医生的不断提示和诱导显然要有效得多。目前谷歌的VR头设Daydream对于智能手机的支持十分优秀，而其他VR头设，类似Oculus或者HTC Vive价格也相比以前有所降低，这也都给了医疗机构采用VR暴露疗法带去了可能。就我们了解，目前这种融合了传统治疗手法与新科技的手段除了对于类似上面提到的这些病例外，对于治疗恐高、酗酒等也有不过的效果。而除了对于恐惧症等心理疾病的治疗外，VR技术本身在其他医疗领域的临床实践中也得到了很好地利用。
很多医生和专家都看到了VR技术在止痛治疗上的潜在效果。华盛顿大学推出的一款VR游戏就具有这种治疗疼痛的效果。这款叫做《Snow World》的游戏可以将患者置身于一个冰雪世界，患者可以在其中向企鹅扔雪球、玩雪，也可以听虚拟演唱会等等，通过这些虚拟场景来阻碍大脑中的疼痛通路，减轻治疗过程中的疼痛。2011年一项由美国军方负责的调查研究显示，对因爆炸而烧伤的士兵来说，这款VR止痛游戏的效果比吗啡还要好。VR技术在医疗领域另一个重要应用就是临床手术的培训。对于临床医生来说，积累经验的过程往往意味着要与被各种病痛折磨的患者沟通，而且手术的风险也不可控。然而，现在有了VR，刚刚毕业或者经验不多的医生可以借助这项技术感受到逼真的治疗和手术的环境。在帮助医生积累经验的同时，对于真正的病人来说也没有任何风险。
VR暴露疗法用于治疗战后PTSD
VR暴露疗法用户治疗恐高症
虽然VR暴露疗法相比传统手法拥有着各种各样的优势，这种新技术就目前来讲还并不能冒然地大规模投放到医疗行业中。首先，对于使用VR技术进行治疗的医生来说需要经过特别的培训，而且由于患者的情况也不同，要考虑到的因素和可能的突发情况也更多，前期工作会十分复杂。另外就Limbix这个例子来说，由于技术的限制和采用了谷歌的街景等原因，很多画面目前还只能以静止的形式呈现，在真实性上还是有一些欠缺。最后，由于VR技术的硬件和软件本身并没有一个严格的行业标准，对于大批量投放到医疗领域这个事关生命安危的行业来说还是有很多安全隐患，可能出现的任何情况对于治疗团队来说都将不可控，所以目前关于这方面的产品还是局限于小规模的实验。不过，随着VR技术在各个领域势不可挡的发展，还有本身在硬件软件上的完善，可能我们在日常生活中并不会直观感受到VR所带来的各行业的变化，但是对于专业人员来说，其已经越发表现出做好服务更多领域和受众的准备了。
